De cómo un “hábil campesino” de Bercianos del Real Camino se convirtió en el padre del cine colombiano

 

Exposiciones, encuentros, talleres, homenajes, tertulias, reposiciones… la conmemoración de los cien años del estreno de la película ‘María’, el primer largometraje de ficción producido en Colombia, despierta la memoria de un leonés olvidado que, en tierras americanas, es considerado uno de los padres del cine. 

 

Se trata de Máximo Calvo Olmedo, nacido en Bercianos del Real Camino y que, en busca de oportunidades, dejó el pueblo con solo 17 años. Después de recorrer algunos países, decidió instalarse en Balboa, Panamá, donde trabajó como pintor y fotógrafo, “oficios que había aprendido en su tierra natal”.

 

“Los detalles sobre su aprendizaje del arte y el oficio cinematográfico no se conocen; sin embargo, se sabe que en América tuvo la oportunidad de manejar las cámaras filmadoras, las cuales eran manipuladas únicamente por fotógrafos con experiencia. Además de trabajar durante algunos años como fotógrafo, Olmedo también operó como distribuidor de la 20th Century Fox en Balboa, productora junto a la cual filmó Guerra entre Panamá y Costa Rica (1918)”, recogen en el Centro Virtual Isaacs, portal cultural del Pacífico Colombiano. 

 

Después de vivir 19 años en Panamá, Olmedo viaja a Cali en 1921 con el propósito de dirigir la película ‘María’, un hito de la historia cinematográfica de Colombia. Al ser la primera película muda realizada en el país, ‘María’ se exhibe con gran éxito en el Teatro Salón Moderno de Cali.

 

La cinta, que estaba basada en la novela homónima ‘María’, del escritor caleño Jorge Isaacs, recaudó una gran suma de dinero, lo cual permitió que fuera distribuida exitosamente por México y Argentina. El filme se exhibió dos años después en el gran Salón Olympia de Bogotá; sin embargo, pasó desapercibida por la prensa, la cual se enfocó en ‘La tragedia del silencio’, una película que se anunciaba como “auténticamente colombiana”. A pesar de ello, “María siempre será reconocida como la película precursora del cine nacional”.

 

En 1923, Calvo decidió establecerse definitivamente en Cali junto a su esposa Juana Vega. En aquella época el cineasta realizó varios trabajos cinematográficos en Cali y en otras ciudades del país. Pasados unos años, creó la empresa cinematográfica Calvo Film Company de Cali, especializada en la realización de documentales silentes. Calvo también trabajó como guionista, productor, director y fotógrafo de ‘Flores del Valle’, el primer largometraje con sonido sincronizado hecho en Colombia.

 

 

 

Posteriormente realizó ‘El castigo del fanfarrón’ (1945), su segundo largometraje sonoro. Tras años de frustraciones por la escasa difusión y la dificultosa distribución de las películas nacionales, Olmedo abandonó la realización de piezas cinematográficas y se enfocó en la filmación publicitaria corporativa. De allí que, bajo el gobierno del General Gustavo Rojas Pinilla, participara en el naciente desarrollo de la televisora nacional, junto a la cual cubrió eventos como los Juegos Deportivos Nacionales. “Dejó un fabuloso legado fílmico para el Valle del Cauca y es considerado como el más importante pionero cinematográfico de Colombia”. Murió en Cali en 1973. 

 

“Hasta que Gabriel García Márquez no publicó ‘Cien años de soledad’, hubo una obra que tenía el status de ser la novela colombiana definitiva. Se trata de ‘María’, la obra del escritor colombiano Jorge Isaacs, publicada en 1867, que capturó la esencia del Valle del Cauca en el siglo XIX, conmoviendo a toda la sociedad colombiana a través de la historia del amor imposible entre María y Efraín”, recoge el diario Infobae a propósito de un reportaje sobre los 100 años de ‘María’. 

 

‘María’ de 1922 es considerado “el primer largometraje de ficción producido en Colombia, y es el responsable de dar inicio al periodo del ‘cine silente colombiano’ con el que se marca un punto de partida para el desarrollo del cine en Colombia durante los años posteriores”. El pasado 20 de octubre se cumplió un siglo del estreno de aquella adaptación con el estreno, por parte de la Fundación de Patrimonio Fílmico Colombiano del documental titulado ‘Simplemente María’.

 

 

 

Esta producción retrospectiva cuenta con el apoyo del Ministerio de Cultura. Recopila todas las adaptaciones de ‘María’ a lo largo de los años, tanto en formato de largometraje como en telenovelas y series, incluyendo un fragmento de la película de 1922 de unos 22 segundos. El motivo por el que se conserva solo ese metraje de dicha producción, es porque un incendio en los años 60 destruyó la mayor parte de este material, debido a que las grabaciones de ese tiempo se hacían sobre nitrato de celulosa, un material que por su composición química es altamente combustible.

 

 

El Patrimonio Fílmico Colombiano conserva tan solo un fragmento de 45 segundos, pero la película duraba más de tres horas y se presentaba en dos funciones (se conservan, sin embargo, numerosos fotogramas que Calvo coleccionó en un álbum). 

 

 

Leila El'Gazi explica en Revista Credencial, que fue el sacerdote franciscano Antonio José Posada, antioqueño, aficionado al teatro y al cine, propone en Panamá, en 1921, la filmación de la ya famosa novela de Isaacs al camarógrafo español Máximo Calvo, y de regreso a Colombia logra entusiasmar a Alfredo Del Diestro, de temporada en el Valle del Cauca con su compañía lírico dramático. Buscando financiación y apoyo entre los miembros solventes de la sociedad vallecaucana, conocen a Federico López, dentista recién llegado de Jamaica, donde se desempeñaba como embajador de Colombia, quien da el impulso económico definitivo. Los Salcedo de Buga se vinculan y se crea la sociedad productora, la Valley Film. Posada escribe entonces a Calvo y le envía un giro en dólares para la compra de materiales: 12.0000 pies de negativo, 10.000 de positivo y una pintura especial para la cara y las manos de los artistas. "Es mejor traer todo de allá. Tenemos que hacer una cosa supremamente buena. Véngase bien preparado".

 

 

 

Alfredo del Diestro firmó el guion, que se conserva. Su esposa, la actriz mexicana Emma Roldán, los demás miembros de la familia y algunos hijos de hacendados y comerciantes locales asumieron varios papeles. El músico Hernando Sinisterra aceptó el papel de Efraín, y María y Emma (hermana de Efraín) fueron interpretados por Stella y Margarita López, quienes, con permiso de su papá, Federico, el socio de la Valley, fueron las únicas ‘niñas bien’ que se atrevieron a actuar para la cámara. El rodaje se inició en octubre de 1921 con la llegada de Máximo Calvo, quien traía todo lo encargado. Los testimonios coinciden en el recuerdo de frecuentes discusiones entre Alfredo Del Diestro, el director artístico, un artista de la escena mimado del público, y Máximo Calvo, el director de cinematografía, “hábil técnico de origen campesino”. Calvo se encargó de revelar, editar y positivar la película en un improvisado ‘laboratorio’ que montó en el oratorio de María y en una quebrada de El Paraíso, donde obtuvo las tres primeras copias de exhibición.