Fray Bernardino de Sahagún

 

Hacia el año 1499 nace en Sahagún, Bernardino de Ribera, apellido que más tarde cambiaría por el del nombre de su pueblo natal, donde pasará su niñez y parte de juventud.

Se traslada a Salamanca,  y estudia en su Universidad dónde se ordenó sacerdote franciscano. A la edad de 29 años, junto con otros frailes franciscanos, se embarcó hacia América en una misión evangelizadora. Allí permanecerá el resto de sus días y allí falleció, nonagenario, en 1590. 

Sus primeros años en la Nueva España trascurrieron en Tlalmanalco,  para luego ser guardián (y probablemente fundador) del convento de Xochimilco; posteriormente funda el imperial Colegio de la Santa Cruz de Tlatelolco, con el que estuvo vinculado hasta su muerte.

Aprendió el ‘náhuatl’, el idioma más extendido entre los indígenas y se consagró a la enseñanza y a la investigación sin dejar de ejercer su ministerio sacerdotal.

Además de tener muy buena presencia (lo escondían los religiosos ancianos a la vista de las mujeres) fue un hombre fuerte, sano y gran trabajador, que se adentró en la complejidad del mundo indígena con un revolucionario y riguroso método de investigación científica, con el que consiguió de propia boca de los indígenas  información detallada de idioma, costumbres, naturaleza, creencias, lo que hoy en día llamamos cultura de un pueblo.

 

Su ‘Historia general de las cosas de la Nueva España’, recopilación en doce tomos de costumbres, mitos y leyendas aztecas, es considerada por los etnólogos la mejor fuente para la antigüedad mexicana. Lo más destacable de este tratado es el método de investigación empleado, confeccionó un cuestionario previo, seleccionó a los informadores y recurrió a intérpretes nativos que escribían al dictado náhuatl. En su día, la Iglesia confiscó la obra al considerar que se oponía a la labor misionera.

Los nueve primeros tomos tratan de los dioses y diosas, de las fiestas en su honor, de las creencias sobre la inmortalidad del alma y de las ceremonias fúnebres, así como de la astrología judicial, los augures y adivinos. Los libros X y XI contienen un diccionario, y el XII expone la conquista de México en su versión indígena. Obra metódica y de importancia excepcional, representa un tesoro de conocimientos etnográficos, arqueológicos e históricos que constituye una contribución fundamental al conocimiento de los indígenas en su primitivo tipo de vida, de la vida intelectual y política.

 

Su única obra publicada mientras vivió fue ‘Psalmodia christiana y sermonario de los sanctos del año en lengua mexicana’. Otras obras: en náhuatl: Epístolas y Evangelios, Sermones mexicanos, Catecismo de la doctrina cristiana, Libro de las Postillas, Exercicios quotidianos; en castellano, latín y nahuatl, Vocabulario trilingüe; en castellano, Manual del cristiano, Calendario mexicano, Arte adivinatorio, Arte de la lengua mexicana, Vida de San Bernardino…

El destino de su obra va desde el Vaticano a la biblioteca de Florencia, tras sobrevivir a la orden de Felipe II de retirar su obra, pero afortunadamente podemos disfrutar de su edición facsímil. Actualmente existe una ciudad industrial en el Estado de Hidalgo que lleva su nombre, Ciudad Sahagún, en su honor.

La obra de Fray Bernardino de Sahagún -El Códice Matritenses y el Códice Florentino- ha sido inscrita en el registro Internacional del Programa Memoria del Mundo de la UNESCO en el año 2015.